ผ้าอ้อมขึ้นชื่อว่าย่อยสลายยาก การฝังกลบขยะในประเทศเม็กซิโกพบว่าผ้าอ้อมอาจต้องใช้เวลาย่อยสลายหลายร้อยปี แต่ Dr Alethia Vázquez-Morillas จาก Autonomous Metropolitan University ในเม็กซิโก ซิตี้ คิดว่าเธอค้นพบหนทางเร่งกระบวนการย่อยสลายผ้าอ้อมแล้ว

วิธีดังกล่าวอยู่ในศาสตร์การจัดการของเสีย (Waste Management) โดย Alethia และเพื่อนร่วมงาน ผู้ซึ่งอธิบายว่าเมื่อปลูกเห็ดบางชนิดอย่าง Pleurotus ostreatus (รู้จักกันในชื่อเห็ดนางรม) บนผ้าอ้อมที่ใช้แล้ว การเจริญเติบโตของเห็ดจะสามารถย่อยสลายผ้าอ้อมได้ถึงร้อยละ 90 ภายใน 2 เดือน และจะย่อยสลายจนหมดสิ้นไปภายในสี่เดือน ยิ่งไปกว่านั้น เราสามารถกินเห็ดเหล่านี้ได้อย่างปลอดภัย และเพื่อการนี้ Alethia ก็ได้ทดลองกินเห็ดชนิดนี้จริงๆ

เหตุผลหนึ่งที่ Alethia เลือกเห็ดนางรมมาใช้ในการทดลองเพราะมันสามารถนำมาประกอบอาหารได้ ซึ่งปกติเราจะเอามาผัดหรือใส่ในแกงหรือซุปหลากหลายชนิด อีกเหตุผลหนึ่งก็คือมีการใช้เห็ดนางรมเป็นเห็ดราเพื่อกำจัดของเสีย (mycoremediation) ตัวอย่างที่มีอยู่แล้วเช่น การปลูกเห็ดชนิดนี้ลงบนวัสดุทางการเกษตรอย่างฟางข้าวสาลีและบาร์เลย์ หรือปลูกบนของเสียจากอุตสาหกรรม อย่างกากกาแฟและของเหลือจากการหมักเหล้าเตกิลา (tequila)

เหตุที่ผ้าอ้อมย่อยสลายยากไม่เกี่ยวกับการใช้งานของมันเลย เพราะต่อให้เป็นผ้าอ้อมที่ยังไม่ได้ใช้งาน มันก็ไม่สามารถย่อยสลายได้ง่าย ทั้งนี้เป็นเพราะส่วนประกอบหลักของผ้าอ้อมคือเซลลูโลส (cellulose) ซึ่งเป็นวัสดุที่อยู่ยืนยงคงกระพันจนน่ารำคาญ

อย่างไรก็ตาม เห็ดนางรมซึ่งเติบโตในป่าบนต้นไม้ที่กำลังจะตายหรือตายแล้วนั้นจะสามารถผลิตเอนไซม์ที่ย่อยสลายเซลลูโลสได้ และลำพังแค่ในประเทศเม็กซิโกอย่างเดียว ผู้คนที่นั่นก็ทิ้งผ้าอ้อมกันประมาณเฉลี่ยห้าพันล้านผืนในแต่ละปี ดังนั้น เม็กซิโกจึงมีวัสดุมากมายที่จะเอามาบำเรอเห็ดพวกนี้ให้มีที่หยั่งรากอาศัย

ผ้าอ้อมที่ผู้วิจัยนำมาใช้ทดสอบนั้นเปื้อนปัสสาวะเพียงอย่างเดียว ไม่รวมอุจจาระ ทางทีมวิจัยเล่าว่าปัสสาวะของผู้ที่มีสุขภาพดีนั้นปลอดเชื้อ แต่เพื่อให้แน่ใจ พวกเขาได้เอาผ้าอ้อมเหล่านั้นไปนึ่ง ซึ่งวิธีการนี้จะสามารถฆ่าแมลงที่น่าสะอิดสะเอียนในกองอาจมที่อาจจะติดมาด้วย ดังนั้น หากใครสนใจ เห็ดที่ปลูกบนผ้าอ้อมที่ใช้แล้วก็ควรจะนำมารับประทานได้อย่างปลอดภัยในทางทฤษฎี แต่กลับกันในทางปฏิบัติ ความรู้สึกรังเกียจอาจเป็นอุปสรรคสำคัญในการทำการตลาดและการเอาชนะใจผู้บริโภคให้ลิ้มลองกินเห็ดที่ปลูกจากผ้าอ้อมนี้

อย่างไรก็ตาม Dr Alethia กล่าวว่าเห็ดดังกล่าวสะอาดกว่าผักส่วนมากที่พบเห็นได้ในตลาดเสียอีก อย่างน้อยก็ในเม็กซิโก...คุณล่ะ อยากลองชิมไหม

ที่มาและภาพ: www.economist.com